De temperatuur zakt, de dagen worden korter en bij de Wegenwacht gaat de telefoon de komende weken opvallend vaker over. Niet vanwege gladheid of sneeuw, maar om een probleem dat je niet ziet aankomen: een lege accu. Elk jaar rond deze tijd piekt het aantal accu-pechgevallen, en de meeste automobilisten hebben geen idee waarom hun auto ineens niet meer start.
Waarom het najaar zo genadeloos is voor je accu
Een autoaccu levert het hele jaar door stroom, maar in de herfst en winter moet hij ineens veel meer werk verzetten. Kou vertraagt de chemische reactie in de accu, waardoor de beschikbare capaciteit met tientallen procenten kan dalen. Tegelijkertijd vraag je juist nu meer van het systeem: verlichting staat eerder aan, de verwarming en achterruitverwarming draaien vol, en de ruitenwissers werken overuren.
Daar komt bij dat veel mensen in het najaar vaker korte ritjes maken, een boodschap hier, de kinderen wegbrengen daar. Bij een korte rit krijgt de dynamo nauwelijks de kans om de accu weer volledig op te laden. Het resultaat: een accu die geleidelijk leger raakt, terwijl jij denkt dat alles gewoon werkt. Tot op een ochtend het contactsleuteltje niets meer doet.
Ook rijders van een elektrische auto zijn niet gevrijwaard. Een EV heeft naast het grote tractiepack altijd nog een gewone 12-volt loodaccu, die de boordcomputer, het display en de portiersloten van stroom voorziet. Staat die kleine accu leeg, dan start de auto vaak helemaal niet op, ook al zit de grote accu nog vol energie. Precies dit soort verrassingen zorgt ervoor dat garages elk najaar extra pechgevallen zien, bij benzineauto's én bij EV's.
Deze signalen wijzen op een verzwakte accu
Een accu die het gaat begeven, geeft meestal vooraf signalen af. Let op:
- De motor start trager dan normaal, met een merkbaar langzamer 'kreunend' geluid
- Het dashboard flikkert even of de boordcomputer reset zichzelf
- Elektrische accessoires zoals de radio of de raamvergrendeling reageren traag
- Koplampen lijken minder fel te schijnen bij stationair draaien
- De accu is ouder dan vier tot vijf jaar, de gemiddelde levensduur van een startaccu
Herken je een of meer van deze signalen, wacht dan niet tot het te laat is. Net als bij regelmatige motorcontroles geldt hier: vroeg ingrijpen voorkomt dat je onderweg met pech komt te staan.
Zo test je zelf of je accu het gaat redden
Je hebt geen garagebezoek nodig om een eerste inschatting te maken. Met een simpele multimeter, voor een paar tientjes te koop bij elke bouwmarkt, meet je de rustspanning van je accu terwijl de auto minstens een uur stilstaat.
- 12,6 volt of hoger: de accu is volledig geladen en gezond
- 12,2 tot 12,4 volt: de accu is nog goed, maar verdient een oplaadbeurt
- Onder 12,0 volt: de accu is significant ontladen en heeft aandacht nodig
- Onder 11,8 volt: kans is groot dat starten binnenkort niet meer lukt
Twijfel je aan de meting, laat de accu dan bij een garage of bandenbedrijf gratis doortesten. Vrijwel elke werkplaats heeft hiervoor een apparaat staan dat naast de spanning ook de daadwerkelijke startcapaciteit meet, wat een betrouwbaarder beeld geeft dan een losse voltagemeting.
Een druppellader is de beste tientjes die je uitgeeft
Rijd je vooral korte ritjes, woon-werk, de supermarkt, de sportschool, dan is een druppellader de simpelste manier om accuproblemen te voorkomen. Dit kastje houdt de accu op het juiste spanningsniveau zonder te overladen, en je sluit het simpelweg aan wanneer de auto een paar dagen stilstaat, bijvoorbeeld in het weekend of tijdens een korte vakantie.
Voor oldtimers en tweede auto's die weken achtereen stilstaan is een druppellader al helemaal onmisbaar. Een accu die lang op een te lage spanning blijft staan, verliest namelijk sneller capaciteit en gaat merkbaar korter mee. Wie zijn auto klaarmaakt voor rustiger weken, zoals ook beschreven in de invloed van het weer op je auto-onderhoud, doet er goed aan de druppellader daar standaard bij te pakken.
Wat als je toch met een lege accu staat
Overkomt het je toch, dan kun je in veel gevallen prima starthulp geven met startkabels of een jumpstarter, een compact accupakket dat je in de kofferbak kunt bewaren. Let bij nieuwere auto's wel op: veel modellen hebben tegenwoordig gevoelige elektronica en start-stopsystemen die niet altijd goed samengaan met een klassieke startkabelverbinding. Raadpleeg bij twijfel de handleiding of bel de Wegenwacht, zeker als je auto is uitgerust met rijhulpsystemen die kalibratie nodig kunnen hebben na een stroomonderbreking.
De ANWB waarschuwt dat een accu die vaker leeg heeft gestaan, sneller definitief uitvalt, ook al lijkt hij na het bijladen weer prima te werken. Een enkele keer bijspringen is geen probleem, maar bij herhaling is vervanging vaak goedkoper dan telkens opnieuw starthulp regelen.
Dit is wat je dit weekend nog kunt doen
Pak vijf minuten, meet de spanning van je accu, en noteer hoe oud hij is. Rijd je veel korte ritjes, bestel dan een druppellader voordat de eerste vorstnacht toeslaat. Wie nu al twijfelt over de conditie van zijn accu, laat die het beste vóór de kou echt toeslaat testen bij een garage, net zoals je je auto op tijd voorbereidt op veilig rijden in de winter in plaats van achteraf met een sleepkabel langs de weg te staan. Het kost je een kwartier, het bespaart je een ochtend wachten op de Wegenwacht.